社会主义者和共产主义者该如何应对希特勒的威胁呢？
工人们渴望并愿意与纳粹斗争，以防止他们上台执政。数百万人在社会主义和共产主义的防卫组织中得到武装和训练。这是德国革命的遗产。有组织的工人阶级构成了德国最强大的力量。如果他们需要的只是必要的政策来捍卫自己的组织并转入反攻，进而夺取权力。但是领导人们背叛了德国的工人，就像他们在意大利所做的那样。
随着希特勒政变的威胁越来越近，这些领导人宣称纳粹正在衰落。社会主义领导人宣称，仿佛在抄袭他们的意大利同行：“勇敢面对不受欢迎。”他们敦促支持布伦宁政府的法令，并支持兴登堡以抵挡来自希特勒的危险。他们嘲笑这样一个观点：像德国这样一个高度文明的国家不可能沦为法西斯野蛮统治之下。法西斯主义可能在意大利这样的落后国家上台，但不会在拥有高度工业化经济的德国上台！起初，他们对纳粹提出的原始和疯狂的思想嗤之以鼻。他们敦促工人们笑他们一笑，对他们的挑衅不屑一顾。他们说这只会给他们增加宣传效果。这里不可能发生这种事情。我们对于如英国及其他地方的中产阶级知识分子如蕾贝卡·韦斯特（Rebecca West）等所提出的熟悉的论据是了解的。
他们总是低估来自法西斯分子的危险，并求助于那些保护和庇护法西斯分子的国家机器。
但是随着法西斯威胁逼近，社会主义工人和工会中的一些组织开始在工厂和失业人群中组建防卫组织。然而，德国总工会和劳工联合会拒绝支持此举：“目前情况还不足以证明工人需要为捍卫自己的权益做好战斗准备。”他们反对对这些预防措施进行“集中和普遍化”，理由是它们“多余”。1932年11月6日，社会民主党的中央机关《前锋报》提到纳粹在选举中得票从1370万下降至1170万5257票，并且希特勒未能获得权力交接：“十年前我们就预言了国家社会主义破产的命运；这在我们的报纸上已经黑白分明！”
就在纳粹党上台的前夕，社会民主党领导人之一的席夫林写道：“我们只能闻到一具腐烂尸体的臭味了。法西斯主义明确地已经死了：它再也不会复兴。”
共产党领导人的立场更糟。他们宣称法西斯主义已经在德国执政，希特勒上台并不会有任何区别。在国会上，他们的一位领导人瑞梅尔在1931年10月14日说道：“布伦宁先生非常清楚，一旦（法西斯分子）上台，无产阶级将联合起来，对一切进行干净的清算。”（共产党人热烈鼓掌）“我们不怕法西斯绅士们。他们比任何其他政府更快地耗尽他们的力量。”（共产党人赞同地说：“没错！”）
1932年，台尔曼在一次中央委员会会议上谴责“对希特勒法西斯主义的机会主义评估过高”。早在希特勒运动1930年9月14日的选举中取得胜利时，德国共产党的中央机关《红旗报》就宣称：“9月14日是德国国家社会主义运动的巅峰。之后将只会出现衰落和衰败。”在三年内，纳粹成功地赢得了大部分中产阶级的支持，获得了超过1300万选票。
就在纳粹在选举中首次受挫，失去200万选票，并出现纳粹运动瓦解迹象之际，希特勒的上台被总统兴登堡、军方领导人、官僚主义者以及大工业家和土地所有者所接受。
即使在最后关头，社会主义和斯大林主义领导人也没有给出正确的指导。1933年2月7日，柏林社会民主党联邦负责人昆斯勒对劳工工人发出指示：
“首先要保持冷静！柏林工人的生命和健康太珍贵了，不能轻易危及，必须为斗争的一天而保留。”
而这时，希特勒已经于1933年1月上台执政。
共产党领导人呼吁：“工人们要小心，不要给政府任何提供针对共产党采取新措施的借口！”（威廉·皮克，1933年2月26日）这些政党的领导人甚至在希特勒上台后也没有采取任何行动。而德国工人们渴望战斗。3月5日，选举之夜，社会民主党的军事组织——帝国旗帜组织的领导人们寻求起义的信号。他们收到了社会民主党领导人的回应：“保持冷静！千万别流血。”庞大的德国劳工运动在没有一发枪声的情况下被动的向希特勒投降了。
对于共产党而言，争取建立一个统一战线是非常关键的。如果在1930年就建立了这样的统一战线，将会彻底改变未来事件的走向。中产阶级会跟随工人组织的领导。如果法西斯分子面对组织有力的工人力量进行对抗，他们将会被彻底击败。然而，由于领导层卑躬屈膝地让步给“当局”，导致希特勒取得了非常容易的胜利。
改良派和斯大林主义者在各个国家中都是相同的。后来，对于这场灾难的责任被推到了德国工人身上。但在英国工会大会的布莱顿大会上，主席西特琳为德国的工会领导人和他们在1933年未举行总罢工的失败进行了辩护。他说：
“选举之后不久，恐怖活动就加剧了。社会主义运动和工会运动在5月2日实际上被镇压了。人们对纳粹独裁制度的到来似乎没有任何抵抗感到非常担忧。德国工会领导人和德国社会主义领导人在公开场合受到攻击和批评，因为他们没有有效抵抗。我只能说，根据我第一手的信息，他们准备了非常充分的抵抗手段。”（《独裁的威胁》，第8页）